Scoperto un mito antico grazie a una tavoletta sumera.

Un team di ricercatori ha recentemente decifrato un’antica tavoletta di argilla sumera risalente al 2400 a.C., che narra la storia della prigionia del dio della tempesta Iškur negli inferi e del suo salvataggio ad opera di una volpe.

Ritrovata nel XIX secolo tra le rovine di Nippur, una delle città più importanti dell’antica Mesopotamia e centro di culto del dio sumero Enlil, la tavoletta, nota come NI 12501, è scritta in caratteri cuneiformi ed è frammentata, il che ne ha ostacolato la scoperta fino ad ora.

La tavoletta è stata menzionata per la prima volta nel 1956, ma solo recentemente è stata portata alla luce una storia che mescola avventura, magia e l’astuzia di un animale.

La volpe è la chiave

Il testo racconta di come Iškur venga catturato nel Kur (il mondo sotterraneo), innescando disastri nel mondo: i fiumi smettono di scorrere, gli animali non trovano cibo e i neonati muoiono. In risposta a questa catastrofe, Enlil convoca un’assemblea per trovare qualcuno in grado di salvare Iškur.

Entrando in scena una volpe, la storia si discosta dai miti mesopotamici in cui gli eroi sono solitamente dei guerrieri o semidei. Qui, un umile animale si offre di portare a termine una missione pericolosa.

Secondo la traduzione, la volpe inganna i guardiani degli inferi: «Non rifiutò il pane e l’acqua che le offrirono, ma li nascose in un sacco invece di consumarli». Questo stratagemma ricorda racconti mitologici in cui i viaggiatori evitano di mangiare o bere nell’aldilà per non rimanere intrappolati. Così, la volpe, nota per la sua astuzia, diventa chiave per liberare Iškur e ripristinare l’ordine.

La scoperta è significativa poiché è la prima volta che Iškur è protagonista, una divinità che solitamente ha un ruolo secondario in altri miti. Inoltre, il fatto che un animale, e non un dio, svolga un ruolo principale è un aspetto importante.

La tavoletta è incompleta, e non è chiaro se la volpe sia riuscita a salvare Iškur, ma i ricercatori sono fiduciosi che sia andata a buon fine, poiché in altri racconti sumeri gli dei catturati vengono solitamente liberati per ripristinare l’equilibrio nell’universo. Questa storia presenta similitudini con altri racconti, come La discesa di Inanna agli inferi e l’Epopea di Gilgamesh.

Nonostante lo stato frammentario della tavoletta renda difficile ricostruire l’intera trama, i motivi presenti sono rintracciabili nella letteratura cuneiforme, consentendo uno studio preliminare sulla continuità e i cambiamenti nel corso di oltre due millenni.